Poetiche del vivente / Poetics of the living

Italiano [English below]

Sono grato all’Accademia di Belle Arti di Urbino per l’invito a tenere una Lectio Magistralis a conclusione del mio rapporto quasi ventennale con l’istituzione. Sono stato chiamato a insegnare all’accademia nel Novembre 2005, dopo essere stato invitato a tenere una conferenza nell’Aprile dello stesso anno. Tutto questo tempo è passato quasi in un soffio, molte cose sono cambiate da allora, nuove idee hanno fatto irruzione. Nel mio intervento ho ripreso alcune delle idee che mi hanno accompagnato in questi anni, che ho spesso discusso con studenti e colleghi, e in particolare il rapporto dell’arte verso il vivente e le discipline della vita. Un argomento, quello della vita e del vivente in relazione all’arte, a cui ho dedicato vari anni della mia ricerca, e che grazie all’invito del Direttore dell’Accademia di Belle Arti di Urbino, Luca Cesari, ho proposto e su cui sono state imperniate le attività dell’accademia. Dunque, ho curato “What is Life?”, serie di eventi, workshop e mostra conclusiva dei lavori degli studenti su questo tema, progetto documentato nello splendido catalogo bilingue (italiano/inglese) realizzato al termine degli eventi, pubblicato da Noema.media. “What is Life?” ha avuto il supporto del progetto “Resonances” della Commissione Europea, con una delegazione che è intervenuta al ciclo di conferenze, e il patrocinio dell’AICA (Association International des Critiques d’Art), sezione italiana. Il catalogo è stato citato nel sito del SciArt Project della Commissione Europea.

Dunque, un grande ringraziamento va al Direttore dell’Accademia, che nel mio ultimo anno di insegnamento mi ha dato l’opportunità di realizzare un’idea che coltivavo dal 2009, anno del 150° anniversario della pubblicazione de L’Origine delle specie di Darwin, e di tenere una Lectio Magistralis a conclusione di questo progetto e del rapporto con l’istituzione.

Di seguito un mio breve testo di commento alle opere degli allievi pubblicato nel catalogo.

Verso nuove visioni e sensibilità

 

Non è semplice proporre un tema di riferimento – per quanto ampio e interpretabile da varie prospettive e punti di vista come è quello della vita, del vivente e di ciò che ruota intorno ad esso – in un’istituzione di alta formazione artistica, con vari indirizzi, discipline, docenti e studenti con obiettivi e aspettative diversi. Il rischio è introdurre degli elementi percepiti come estranei, limitanti o addirittura invadenti rispetto alla moltitudine di pratiche operative, di approcci teorici e di visioni che costituiscono la ricchezza della formazione accademica.

Quello della vita, del vivente, è un tema filosofico storicamente ricorrente che pervade l’umanità fin dai suoi albori simbolici. Oggi, tuttavia, viene profondamente reinterpretato insieme ai corollari della natura, dell’ambiente, della crisi climatica, da un lato per le crescenti conoscenze sulla vita che ne ampliano i confini e il significato, dall’altro perché siamo ormai consapevoli dell’impatto umano sul vivente non umano, sulla natura, sull’ambiente, e conseguentemente contro noi stessi.

Dunque, al termine del percorso formativo che questa mostra segna eravamo curiosi di vedere come gli allievi avrebbero interpretato il tema. Più o meno consapevolmente, perché accanto alla partecipazione agli incontri e ai workshop sull’argomento gli studenti sono sempre sintonizzati sulla loro contemporaneità, magari confusamente e in maniera tormentata ma spesso meglio degli insegnanti, come è normale che sia per le giovani generazioni. Percepiscono i cambiamenti, le connessioni transdisciplinari, intuiscono ciò che è “nuovo”, il futuro. Come scriveva Roland Barthes quasi cinquant’anni fa: “Essere moderno significa sapere che cosa non è più possibile” [1].
L’arte è figlia del tempo da cui origina, dunque per gli artisti un rapporto critico con il proprio tempo è inevitabile. L’arte è fondamentale per comprendere la contemporaneità, Marshall McLuhan considerava l’artista l’unica figura in grado di orientarsi nella temperie tecnoscientifica:

L’artista è l’uomo che in qualunque campo, scientifico o umanistico, afferra le implicazioni delle proprie azioni e della scienza del suo tempo. È l’uomo della consapevolezza integrale. Egli può correggere i rapporti tra i sensi prima che i colpi di una nuova tecnologia abbiano intorpidito i procedimenti coscienti. [2]

E ancora:

Se gli uomini riuscissero a convincersi che l’arte è una precisa conoscenza anticipata di come affrontare le conseguenze psichiche e sociali della prossima tecnologia, non diventerebbero forse tutti artisti? O non comincerebbero forse a tradurre con cura le nuove forme d’arte in carte di navigazione sociale? [3]

Molto di tutto questo è presente nelle opere in mostra, la sensibilità degli allievi ha recepito gli stimoli offerti dal tema della vita. Un appunto che si può fare – direi quasi inevitabile a dei giovani artisti – è che talvolta le opere sembrano insistere più sull’“io” che sul “noi”, che su tutto ciò che è al di fuori della mera dimensione umana e che tuttavia la pervade, che è complesso e insostituibile, da cui non possiamo essere separati. La stragrande maggioranza dell’umanità non fa altro che parlare e occuparsi continuamente di sé stessa, fatica a distogliere lo sguardo da sé, a considerare “il mondo là fuori” oltre la dimensione umana, al di là di una risorsa economica, di una cosa da sfruttare. Non può più essere così e l’arte può aiutare a uscire da questa autoreferenzialità.

I nostri allievi hanno lo sguardo lungo, dobbiamo fidarci di loro. Nella mia attività di insegnamento all’università, all’accademia e come direttore degli studi di un dottorato di ricerca internazionale l’ho verificato abbondantemente. Per ricordare alcuni casi eccellenti tra i miei laureati, un paio hanno partecipato alla Biennale di Venezia, altri sono divenuti artisti di fama internazionale, altri ancora stanno facendo carriera come critici d’arte in testate importanti, o hanno acquisito dottorati di ricerca e pubblicato dei libri. Altri hanno attivato progetti europei, hanno intrapreso con successo la professione giornalistica, o hanno assunto delle cattedre universitarie anche al di fuori del nostro Paese, uno figura tra i miei colleghi proprio all’Accademia di Belle Arti di Urbino… E tutti, invariabilmente, insieme a tanti altri altrettanto capaci, all’epoca hanno scelto argomenti che in molti, anche tra i loro docenti, consideravano marginali o di cui non vedevano il futuro. Ma loro “sapevano” che non sarebbe stato così.

Note

1. Cit. in H. U. Obrist, Vite degli artisti, vite degli architetti, Milano, UTET, 2017, p. 207.
2. M. McLuhan, Gli strumenti del comunicare, Milano, Garzanti, 1977, p. 71.
3. Ibidem.

English

I am grateful to the Urbino Academy of Fine Arts for the invitation to give a Lectio Magistralis at the conclusion of my nearly twenty-year relationship with the institution. I was called to teach at the academy in November 2005, after being invited to lecture in April in the same year. All this time has passed almost in a breath, many things have changed since then, new ideas have burst in. In my talk, I took up some of the ideas that have accompanied me over the years, which I have often discussed with students and colleagues, and in particular the relationship between art and the living and the disciplines of life. A topic, that of life and the living in relation to art, to which I have dedicated several years of my research, that thanks to the invitation of the Director of the Academy of Fine Arts of Urbino, Luca Cesari, I have proposed and on which the activities of the academy have been based on. Therefore, I curated “What is Life?”, a series of events, workshops and a final exhibition of the students’ works on this theme, a project documented in the splendid bilingual catalog (Italian/English) created at the end of the events, published by Noema.media. “What is Life?” has received the endorsement of the “Resonances” project of the European Commission, with a delegation that took part in the cycle of conferences, and the patronage of AICA (Association International des Critiques d’Art), Italian section. The catalog has been cited in the European Commission’s SciArt Project website.

Therefore, a big thank you to the Director of the Academy, who in my last year of teaching gave me the opportunity to realize an idea that I had been cultivating since 2009, the year of the 150th anniversary of the publication of Darwin’s On the Origin of Species, and to hold a Lectio Magistralis at the end of this project and of my relationship with the institution.

Below is a short text of mine published in the catalogue commenting on the works of the students.

Towards new visions and sensibilities

 

It is not easy to propose a main theme – however broad and interpretable from many perspectives and points of view such as that of life, of the living and what it involves – in an institution of high artistic education, with many curricula and disciplines, with teachers and students that have different goals and expectations. The risk is to introduce elements that are perceived as unrelated, limiting or even intrusive with respect to the multitude of operational practices, theoretical approaches and visions that form the richness of the academic education.

The topic of life, of the living, is a historically recurring philosophical theme that has pervaded humanity since its symbolic dawn. Today, however, it is deeply reinterpreted, together with the corollaries of nature, environment, climate crisis, on one hand because of the growing knowledge about life that broadens its boundaries and meaning, and on the other because we are now aware of the human impact on the non-human living, on nature, on the environment, and consequently against ourselves.
Hence, at the end of the academic curriculum that this exhibition marks we were curious to see how the students would have interpreted the theme. More or less consciously, since alongside their participation in meetings and workshops on the subject, the students are always tuned with their contemporaneity, sometimes confusedly and in a worried way but often in a deeper way than their teachers, as it is normal for young generations. They perceive the transformations, the trans-disciplinary connections, they sense what is “new”, the future. As Roland Barthes wrote almost fifty years ago: “Being modern means knowing what is no longer possible”. [1]

Art is the daughter of its time, so for the artists a critical relationship with their own time is unavoidable. Art is essential for understanding contemporaneity, Marshall McLuhan considered the artist as the only figure capable of orienting in the techno-scientific world:

The artist is the man in any field, scientific or humanistic, who grasps the implications of his action and of new knowledge in his own time. He is the man of integral awareness. The artist can correct the sense ratios before the blow of new technology has numbed conscious procedures. [2]

And more:

If men were able to be convinced that art is precise advance knowledge of how to cope with the psychic and social consequences of the next technology, would they all become artists? Or would they begin a careful translation of new art forms into social navigation charts? [3]

Many of the topics above outlined are present in the works of art that are in the exhibition, the sensibility of the students has got many stimuli from the topic of life. A note that can be made – almost unavoidable to young artists – is that sometimes their works of art seem to insist more on “I” than on “We”, on what is outside the mere human dimension but that nevertheless includes it, which is complex and irreplaceable, from which we cannot be separated. The vast majority of humanity continuously talks of itself and seems only interested in itself, instead of considering “the world out there” beyond the human dimension, beyond an economic value, as something to be exploited. It is no longer the case, and art can help to get out of this self-referential situation.

Our students have a long view, we must trust them. In my teaching activity in the university, in the fine arts academy and as PhD’s Director of Studies I have thoroughly verified this. Just to recall some excellent cases among my graduates, two of them have participated in the Venice Biennale, others have become internationally renowned artists, or are working as art critics in important newspapers, or have acquired PhDs and have published books. Others have activated European projects, have become professional journalists, or are professors in universities also outside Italy, one of them is a colleague of mine at the Fine Arts Academy in Urbino… And invariably all of them, and many others equally capable, at the time chose topics that even among their teachers were considered as borderline or without any future. But they “knew” it wasn’t going to be like that.

Notes

1. Cit. in H.U. Obrist, Lives of the Artists, Lives of the Architects, London, Penguin Books, p. 241.
2. M. McLuhan, Understanding Media: The Extensions of Man, New York, McGraw-Hill, 1964, p. 65.
3. Ibidem.